Entre a preparação do solo para o plantio até virar uma bebida quente e deliciosa, o café passa por inúmeros processos que interferem em suas características. É um caminho delicado e que deve ser feito com cuidado e respeito à matéria-prima a fim de garantir a melhor qualidade do produto final.
O cultivo
Antes do plantio, o solo do cafezal deve ser descompactado e limpo. O plantio deve ser feito nos meses chuvosos (entre abril e julho) e com o solo úmido, e um técnico ou engenheiro agrônomo deve se responsabilizar pelo uso de fertilizantes ou adubos, investigando cada caso e indicando os melhores produtos para cada cultura.
O pé de café é perene, ou seja, continua vivo após a colheita e dará frutos nas próximas safras. Uma planta leva cerca de dois anos para começar a produzir frutos.
A colheita depende das condições climáticas e deve ser realizada quando a maior parte dos grãos estiver madura (quando apresentam coloração vermelha ou amarelada, dependendo da espécie, e tamanho semelhante ao de uma cereja).
A limpeza
A limpeza dos frutos, a remoção da casca, da polpa e a retirada da película interna do grão devem ser feitas logo após a colheita e podem ser de forma natural – com os frutos sendo molhados e sendo revirados manualmente até que o processo termine – ou de maneira mecânica – com o uso de máquinas.
A secagem
Os grãos beneficiados devem ser secos até atingirem cerca de 10% do seu volume. Esse processo pode ser realizado naturalmente, em alguma superfície que permita que sejam revirados regularmente, ou com em máquinas especialmente desenvolvidas para esse fim. Algumas dessas máquinas fazem, ainda, a retirada do que sobrou das cascas e o polimento dos grãos.
A seleção
Após secos, os grãos passam por uma primeira seleção feita por máquinas que separam os grãos de acordo com a cor e o tamanho.
A segunda seleção é feita por profissionais, chamados de cupper, que degustam lotes da bebida produzida com grãos torrados especialmente para essa etapa.
Essa seleção é importante, pois é feita antes da compra dos grãos pelas empresas.
A torra
É o processo que transforma o grão verde em grãos prontos para serem moídos e consumidos. Existem diversos métodos de torra. Geralmente, os grãos ficam em uma espécie de forno, onde são submetidos a aproximadamente dez minutos a temperaturas entre 120°C e 230°C. Algumas nuances de aroma e sabor, além de outras características, são resultados das combinações entre tempo e temperatura da torra.
A moagem
O grão de café torrado pode ser moído em diferentes tamanhos (granulometrias): extrafina (pulverizada), fina, média ou grossa, e cada moagem é destinada a um tipo de preparo, pois confere características próprias à bebida.
O preparo
Após esse trajeto, o café está pronto para ser a bebida preferida dos brasileiros. Para finalizar o preparo, basta definir qual tipo de cafeteira melhor combina com o seu paladar e com pó escolhido. E não se esqueça de que a água utilizada no preparo também influencia no sabor final da bebida.
